Juli 1953, die Krönung der jungen Elisabeth II. ist gerade erst vorbei, als der nächste gesellschaftliche Höhepunkt naht: der 80. Geburtstag des 24. Duke of Summerland, zu dem sich die gesamte hochadelige Verwandtschaft ein Stelldichein auf Summerland Hall gibt. Nichts hätte die geliebten Anverwandten von diesem Termin fernhalten können, könnte es doch der letzte Geburtstag des Duke sein, der keine legitimen Nachkommen hat und sein Testament noch nicht gemacht hat.
Während sich also die Geschwister, Cousins, Cousinen, Nichten und Neffen auf dem Familiensitz im Süden Englands versammelt haben, erschüttert ein plötzlicher Tod die Festgesellschaft, zerstört alte Gewissheiten und zeigt die Abgründe hinter der leutseligen Fassade der Familie.