Der Junge jedoch schweigt beharrlich. Als Grimes mit ihm aufs Meer ausfahren möchte, dringen die Dorfbewohner zu seiner Hütte. Voller Schrecken schickt er den Jungen zur Hintertür hinaus. Eine fatale Entscheidung …
Die Uraufführung von Brittens Peter Grimes war ein Meilenstein in der Geschichte des englischen Musiktheaters. Endlich war hier seit Purcells Zeiten des späten 17. Jahrhunderts wieder eine Oper internationalen Rangs entstanden.
In der Vertonung des Stoffes um den wortkargen, verschlossenen Anti-Helden griff Britten auf die eigene Lebenserfahrung zurück: "Die meiste Zeit meines Lebens verbrachte ich in engem Kontakt mit dem Meer. Das Haus meiner Eltern blickte direkt auf die See, und zu den Erlebnissen meiner Kindheit gehörten die wilden Stürme, die oftmals Schiffe an unsere Küste warfen und ganze benachbarte Klippen wegrissen. Als ich Peter Grimes schrieb, ging es mir darum, meinem Wissen um den ewigen Kampf der Männer und Frauen, die ihr Leben, ihren Lebensunterhalt dem Meer abtrotzten, Ausdruck zu verleihen."