Schon der Trailer zu ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE wirkt wie ein neuer Top-Gun-Film – nur dass ihr hier nicht im Kinosessel sitzt, sondern selbst im Cockpit Platz nehmt.
Und ja: Dieses Spiel versteht sehr genau, warum das Fliegen eines Kampfjets so faszinierend ist. Es geht um Geschwindigkeit, spektakuläre Manöver, dramatische Funksprüche und den Moment, in dem ihr hinter einem feindlichen Jet einschert und die Rakete im perfekten Augenblick abfeuert.
Eine Legende am Himmel
Die Handlung spielt im Jahr 2029. Die Republik Sotoa überrennt die Föderation von Zentral-Usea, während der alte Flugzeugträger Endurance mit seiner Besatzung und zahlreichen Flüchtlingen ums Überleben kämpft.
Ihr werdet aus dem Meer gerettet und schließt euch der Joker Flight an. Dort trefft ihr auf Jan „Rex“ Cope, den legendären „Wings of Theve“. Allerdings beruht sein Ruf auf einer Lüge: Er gilt als unbesiegbarer Pilot, hat aber noch keinen einzigen Gegner abgeschossen.
Als Cope ausfällt, müsst ihr seine Rolle übernehmen. Ihr erbt nicht nur sein Rufzeichen, sondern auch eine Legende, die plötzlich Wirklichkeit werden soll. Das klingt herrlich melodramatisch – und genau so spielt es sich auch. ACE COMBAT nimmt seine Geschichten traditionell etwas größer als das Leben, aber WINGS OF THEVE schafft es, seine Figuren emotional greifbarer zu gestalten.
Die Besatzung der Joker Flight wächst euch schnell ans Herz. Besonders die Gespräche mit euren Staffelmitgliedern und die Funksprüche während der Missionen geben dem Krieg mehr Persönlichkeit. Ihr hört nicht nur Befehle, sondern erlebt, wie Kameraden hoffen, zweifeln und um ihr Leben kämpfen.
Die beste Seite bleibt oben
Das eigentliche Highlight sind natürlich die Luftkämpfe. Die Steuerung ist zugänglich, reagiert direkt und vermittelt sofort das Gefühl, einen extrem schnellen Kampfjet zu beherrschen.
Ihr könnt enge Kurven fliegen, Geschwindigkeit herausnehmen, Raketen ausweichen und euch hinter feindliche Maschinen setzen. Das Spiel bleibt dabei klar ein Arcade-Flugspektakel und keine realistische Flugsimulation. Trotzdem müsst ihr auf Positionierung, Geschwindigkeit und den richtigen Zeitpunkt für den Raketenabschuss achten.
Ein Ziel einfach aufzuschalten und sofort zu feuern, führt nicht immer zum Erfolg. Wer zu früh schießt, verschwendet Munition. Wer zu lange auf einem Gegner bleibt, wird womöglich selbst von hinten angegriffen. Gerade diese Mischung aus Zugänglichkeit und taktischem Anspruch macht die Dogfights so unterhaltsam.
Auch Bodenangriffe funktionieren hervorragend. Ihr bombardiert Stützpunkte, zerstört Panzer und unterstützt Bodentruppen, bevor ihr wieder in den Himmel steigt. Dadurch fühlen sich die Missionen abwechslungsreicher an, obwohl ihr im Kern natürlich immer wieder fliegt und schießt.
Vorbereitung ist die halbe Schlacht
Vor jedem Einsatz wählt ihr Flugzeug, Waffen und Verbesserungen aus. Diese Vorbereitung ist deutlich wichtiger, als es zunächst scheint.
Manche Missionen verlangen vor allem Luft-Luft-Waffen, andere stellen euch zahlreiche Bodenziele vor die Nase. Wer die falsche Ausrüstung mitnimmt, macht sich das Leben unnötig schwer. Das Aufrüstungssystem bleibt dabei angenehm übersichtlich. Ihr schaltet neue Flugzeuge frei, verbessert ihre Eigenschaften und versteht jederzeit, worin der jeweilige Vorteil liegt.
Neu beziehungsweise stärker ausgebaut sind außerdem die Befehle für eure Flügelmänner. Ihr könnt ihnen Ziele zuweisen, Unterstützung anfordern oder sie bestimmte Waffen einsetzen lassen. Das macht Joker Flight zu mehr als einer Gruppe von Stimmen im Funkgerät. Eure Kameraden helfen tatsächlich im Gefecht und entlasten euch in großen Schlachten.
Missionen wie aus dem Blockbuster
Die 30 Missionen bieten große Schlachten, überraschende Wendungen und spektakuläre Gegner. Mal verteidigt ihr einen Flugzeugträger, mal jagt ihr Transportmaschinen durch dichte Wolken oder müsst einen riesigen Landkreuzer ausschalten.
Besonders stark sind die dynamischen Missionsziele. Ein Einsatz beginnt vielleicht mit einem gewöhnlichen Angriff, bevor plötzlich eure Bodentruppen Hilfe benötigen oder ein neues feindliches Geschwader auftaucht. Dann müsst ihr improvisieren und entscheiden, welche Bedrohung zuerst ausgeschaltet werden muss. Das fand ich besonders spannend.
Die großen Superwaffen-Gefechte sehen beeindruckend aus und vermitteln genau dieses übertriebene Blockbuster-Gefühl. Mechanisch sind nicht alle dieser Begegnungen besonders tief, aber wenn ein riesiges Geschütz unter euch feuert und gleichzeitig Dutzende Raketen durch die Wolken ziehen, ist das ziemlich beeindruckend.
Atmosphäre mit Gänsehaut
WINGS OF THEVE sieht fantastisch aus. Die Wolken, Wettereffekte und Lichtstimmungen erzeugen einen Himmel, durch den ich auch nach einer Mission gerne noch ein wenig weitergeflogen bin.
Dazu kommt ein Soundtrack, der jede Mission größer wirken lässt. Motoren heulen auf, Raketenwarnungen überschneiden sich mit Funksprüchen und Explosionen lassen den Controller ordentlich vibrieren. Besonders die Funkkommunikation trägt viel zur Atmosphäre bei. Ihr hört, wie eure Staffel auf Ereignisse reagiert, während um euch herum eine ganze Schlacht stattfindet.
Die Kampagne erzählt ihre Geschichte außerdem nicht nur im Cockpit. Zwischendurch bewegt ihr euch auf der Endurance, sprecht mit anderen Figuren und bekommt einen Eindruck davon, was der Krieg mit den Menschen macht. Diese ruhigeren Szenen sorgen dafür, dass die Einsätze nicht wie voneinander losgelöste Missionen wirken.
Deluxe und ACE COMBAT ZERO
Wenn ihr vorbestellt habt, bekommt ihr noch ein Spiel obendrauf. Es heißt ACE COMBAT ZERO: THE BELKAN WAR. Dabei handelt es sich um eine Portierung des ursprünglichen Spiels von 2006. Ein sehr cooler Bonus, der euch eine kleine Zeitreise machen lässt.
Die Deluxe Edition enthält zusätzlich drei Tage früheren Zugriff in der digitalen Version, einen Premium-Ace-Pass-Plus-Gutschein mit 30 sofort freigeschalteten Stufen sowie ein anpassbares Kosmetikset. Dazu gehören unter anderem Skins für die F-4E und F/A-18C, ein Outfit für Tasha und spezieller Raketenrauch.
Für langjährige Fans ist ACE COMBAT ZERO aber zweifellos der emotionalste Bonus. Der Klassiker ergänzt den neuen Teil um eine historische Reise durch die Reihe und macht das Paket gerade für Fans besonders attraktiv.
Fazit
ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE ist ein großartiges Actionspiel und wahrscheinlich genau das, was viele von einem neuen Teil der Reihe erwartet haben. Die Luftkämpfe fühlen sich direkt, schnell und spektakulär an, während die Missionen mit wechselnden Zielen immer wieder für Überraschungen sorgen.
Besonders gut gefällt mir, dass die Vorbereitung nun mehr Gewicht besitzt. Flugzeug, Waffen und Verbesserungen entscheiden spürbar darüber, wie gut ihr durch einen Einsatz kommt. Gleichzeitig bleibt das Spiel zugänglich und verlangt keine Ausbildung zum echten Militärpiloten.
Die Geschichte ist dramatisch, manchmal kitschig und gelegentlich sehr pathetisch – aber eben auf die beste ACE-COMBAT-Art. Die Mitglieder der Joker Flight wachsen euch ans Herz, und die dynamischen Funksprüche verleihen den Gefechten eine emotionale Wucht, die weit über „schieße alle roten Punkte ab“ hinausgeht.
Wer beim Trailer bereits dachte, so sehe ein neuer Top Gun-Film aus, liegt nicht völlig falsch. Nur sitzt ihr diesmal nicht im Publikum, sondern selbst am Steuerknüppel. Und wenn der Soundtrack anschwillt, die Sonne durch die Wolken bricht und ihr euch hinter einen feindlichen Jet setzt, fühlt sich das verdammt gut an.
Erhältlich für: Xbox, PS, PC
Webseite: de.bandainamcoent.eu/ace-combat/ace-combat-8-wings-of-theve