Endlich. Vampire, Skelette, düstere Schlösser, eine ordentliche Portion Gothic-Feeling, das kann nur Castlevania sein. Nach langer Pause schickt uns Konami wieder auf eine klassische Vampirjagd in 2D. Diesmal verschlägt es uns in bester Metroidvaniamanier allerdings nicht in Draculas Schloss, sondern ins Paris des Jahres 1499.
Als Rose Belmont, Tochter des bekannten Vampirjägers Trevor Belmont, kämpfen wir uns durch die von Monstern überrannte Stadt. Dabei setzt Belmont’s Curse auf bekannte Elemente der Reihe, kombiniert diese aber mit einem deutlich schnelleren Kampfsystem und einigen neuen Ideen. Verantwortlich dafür sind neben Konami auch Evil Empire und Motion Twin, die bereits gezeigt haben, dass sie sich mit flotter 2D-Action auskennen. Und ich muss sagen, Castlevania ist in erstaunlich guter Form zurück. Vor allem die Kämpfe und die Erkundung machen einiges her. Allerdings ist auch bei der Rückkehr der Belmonts nicht alles perfekt.
Eine Familienangelegenheit
Castlevania: Belmont’s Curse spielt 23 Jahre nach den Ereignissen von Castlevania III: Dracula’s Curse. Wir schreiben das Jahr 1499 und Paris wird von einer Armee übernatürlicher Kreaturen heimgesucht. Trevor Belmont macht sich auf den Weg, um der Bedrohung auf den Grund zu gehen. Seine Tochter Rose übernimmt dabei einen großen Teil der gefährlichen Arbeit. Und natürlich dürfen wir sie dabei begleiten. Rose ist allerdings nicht einfach nur eine weitere Vampirjägerin. Sie trägt einen geheimnisvollen roten Fluch an ihrem Arm und muss sich im Verlauf des Abenteuers auch mit ihrer eigenen Vergangenheit auseinandersetzen.
Die Geschichte verbindet damit den bekannten Kampf gegen die Mächte der Dunkelheit mit einer etwas persönlicheren Handlung. Das funktioniert ziemlich gut. Besonders gefällt mir, dass Belmont’s Curse seine Geschichte nicht unnötig in die Länge zieht. Wir bekommen genügend Hintergrundinformationen, um zu verstehen, warum wir eigentlich durch Paris ziehen. Gleichzeitig steht die Handlung dem eigentlichen Gameplay nicht ständig im Weg. Eine besonders tiefgehende Rollenspielgeschichte sollten wir hier allerdings nicht erwarten. Castlevania bleibt Castlevania und das bedeutet nun einmal, dass wir den größten Teil unserer Zeit damit verbringen, Monster zu erledigen und neue Wege zu entdecken. Die Geschichte liefert dafür einen ordentlichen Rahmen.
Und wo geht es jetzt lang?
Beim Aufbau orientiert sich Belmont’s Curse an den klassischen Erkundungsabenteuern der Reihe. Wir bewegen uns durch zusammenhängende Gebiete, entdecken versteckte Räume und stoßen immer wieder auf Wege, die wir zunächst noch nicht erreichen können. Erst wenn wir neue Fähigkeiten erhalten, dürfen wir diese Bereiche erkunden. Das sorgt dafür, dass wir regelmäßig an bereits besuchte Orte zurückkehren. Und natürlich stellt sich dabei immer wieder die Frage, ob wir nicht doch irgendwo eine Wand übersehen haben, hinter der sich noch ein Geheimnis versteckt.
Ich persönlich liebe dieses Prinzip, egal ob das Spiel Metroid, Blasphemous oder Castlevania heißt. Gerade wenn wir nach längerer Zeit endlich einen zuvor unerreichbaren Bereich betreten können, macht sich ein angenehmes Gefühl von Fortschritt breit.Allerdings gehört dazu auch ein bisschen Geduld. Wer einfach nur möglichst schnell von einem Boss zum nächsten laufen möchte, wird sich an den gelegentlichen Umwegen vielleicht stören. Belmont’s Curse lebt nun einmal auch davon, dass wir seine Welt erkunden und nicht einfach nur geradeaus laufen.
Angriff ist die beste Verteidigung, oder?
Hier liegt für mich die eigentliche Stärke von Belmont’s Curse. Die Kämpfe sind schnell, direkt und verlangen trotzdem ein ordentliches Maß an Aufmerksamkeit. Einfach nur auf die Angriffstaste zu hämmern, funktioniert nämlich nicht besonders lange. Wir müssen ausweichen, die Angriffsmuster unserer Gegner erkennen und im richtigen Moment zuschlagen. Dabei spielt natürlich auch die berühmte Peitsche der Belmont-Familie eine wichtige Rolle. Die Vampire Killer dient allerdings nicht nur dazu, Monster zu erledigen. Wir können sie auch benutzen, um uns an bestimmten Stellen durch die Umgebung zu schwingen. Ganz wie der gute alte Grappling Hook. Das sorgt für eine schöne Verbindung zwischen Kämpfen und Bewegung. Gerade wenn wir einen Gegner angreifen, ausweichen und anschließend mit der Peitsche über ein Hindernis schwingen, zeigt sich, wie flüssig das Ganze funktioniert.
Dazu kommen verschiedene Waffen, die sich teilweise deutlich unterschiedlich spielen. Während wir mit einem Schwert eher ausgewogen unterwegs sind, erlauben uns andere Waffen schnellere Angriffe oder einen etwas anderen Kampfstil. Insgesamt stehen sieben Waffenkategorien zur Verfügung. Besonders gut gefällt mir dabei, dass wir nicht auf eine einzige Spielweise festgelegt sind. Wir können ausprobieren, welche Kombination am besten zu uns passt, und unsere Ausrüstung entsprechend anpassen.
Allerdings verlangt das Kampfsystem auch ein bisschen Übung. Gerade zu Beginn kann es passieren, dass wir einen Gegner unterschätzen und schneller am letzten Speicherpunkt landen, als uns lieb ist. Wer mit fordernden 2D-Actionspielen bisher wenig anfangen konnte, dürfte deshalb gelegentlich die Zähne zusammenbeißen müssen.
Die Karten werden neu gemischt
Eine der interessantesten Neuerungen ist das sogenannte Arcana-System. Rose trägt ein Tarotdeck bei sich, das im Verlauf des Spiels immer wichtiger wird. Besiegen wir bestimmte Bosse, werden deren Kräfte in Karten gebannt. Anschließend können wir diese Fähigkeiten selbst einsetzen. Dadurch erhalten wir neue Zauber, besondere Aktionen und teilweise auch Möglichkeiten, bisher unerreichbare Gebiete zu betreten. Das ist eine schöne Idee, weil die Bosskämpfe dadurch mehr sind als nur ein Hindernis auf unserem Weg. Wir freuen uns nicht nur darüber, einen besonders schwierigen Gegner endlich besiegt zu haben, sondern bekommen gleichzeitig eine neue Fähigkeit als Belohnung.
Zusätzlich dürfen wir verschiedene Relikte ausrüsten, die unsere Angriffe, unsere Verteidigung oder andere Eigenschaften verbessern. Dadurch entstehen einige interessante Kombinationen. Dieses System motiviert dazu, neue Fähigkeiten auszuprobieren und sich etwas genauer mit der Ausrüstung zu beschäftigen. Allerdings wird das Ganze mit der Zeit auch etwas umfangreicher. Wer einfach nur seine Peitsche schwingen möchte, muss sich erst einmal mit den verschiedenen Möglichkeiten vertraut machen.
Groß, hässlich und ziemlich gefährlich
Was wäre ein Castlevania ohne ordentliche Bossgegner? Natürlich bekommen wir es auch in Belmont’s Curse wieder mit einigen ziemlich unangenehmen Kreaturen zu tun. Neben bekannten Gegnern wie Medusa, Carmilla und dem Tod warten auch neue Widersacher auf uns. Dazu gehört beispielsweise Jeanne d’Arc, die uns mit feurigen Angriffen ordentlich einheizen kann. Die Bosskämpfe gehören dabei zu den Höhepunkten des Spiels. Jeder Gegner bringt eigene Angriffsmuster mit, die wir zunächst einmal kennenlernen müssen.
Wer einfach blind nach vorne stürmt, wird deshalb meistens ziemlich schnell bestraft. Das Schöne daran ist, dass die Kämpfe vor allem von unserem eigenen Können abhängen. Wenn wir einen Gegner nach mehreren Versuchen endlich besiegen, fühlt sich das entsprechend gut an. Allerdings kann der Schwierigkeitsgrad stellenweise durchaus anziehen. Gerade wenn mehrere Angriffe schnell hintereinander folgen, bleibt nicht immer viel Zeit zum Reagieren. Hier müssen wir bereit sein, auch einmal einen Kampf zu wiederholen.
Schön düster, aber auch ziemlich bunt
Optisch macht Castlevania: Belmont’s Curse einiges her. Die Entwickler setzen auf einen gezeichnet wirkenden Stil mit kräftigen Farben, detaillierten Hintergründen und jeder Menge gotischer Architektur. Das unterscheidet sich durchaus von einigen älteren Teilen der Reihe. Statt ausschließlich auf dunkle Farben zu setzen, arbeitet Belmont’s Curse immer wieder mit auffälligen Kontrasten. Brennende Gebäude, düstere Katakomben und die gewaltigen Räume von Draculas Schloss sorgen für genügend Abwechslung.
Besonders gut gefällt mir, dass die Umgebungen nicht einfach nur schön aussehen, sondern auch zum Erkunden einladen. Überall gibt es kleine Details zu entdecken und manchmal lohnt es sich tatsächlich, einen Moment stehen zu bleiben. Und auch die Gegner passen gut in diese Welt. Skelette, Untote und andere Kreaturen erinnern an die klassischen Castlevania-Spiele, wirken durch die neue Präsentation aber angenehm frisch.
Beim Sound setzt Belmont’s Curse ebenfalls auf bekannte Stärken. Orgelklänge, treibende Musik und die passenden Geräusche während der Kämpfe sorgen für die richtige Stimmung. Gerade wenn wir uns durch einen besonders gefährlichen Abschnitt kämpfen, trägt die Musik einiges zur Atmosphäre bei.
Nicht jeder dürfte allerdings mit dem etwas farbenfroheren Stil glücklich werden. Wer sich eine möglichst klassische Pixeloptik gewünscht hat, muss sich zunächst an die neue Präsentation gewöhnen. Für mich funktioniert dieser Look aber erstaunlich gut.
Altbekannt und trotzdem neu
Das Interessante an Belmont’s Curse ist für mich die Mischung aus alten und neuen Ideen. Wir bekommen wieder eine große zusammenhängende Spielwelt, versteckte Geheimnisse, anspruchsvolle Bosskämpfe und natürlich die berühmte Peitsche.Gleichzeitig wirkt das Ganze deutlich moderner. Rose bewegt sich angenehm flüssig durch die Gebiete und die Kämpfe sind schneller als bei vielen klassischen Teilen der Reihe. Hier merkt man durchaus, dass Entwickler beteiligt waren, die bereits Erfahrung mit moderner 2D-Action gesammelt haben. Entstanden ist ein klassisches Abenteuer in neuem Gewand mit einer festen Spielwelt und dauerhaftem Fortschritt.
Natürlich erfindet Belmont’s Curse das Prinzip nicht neu. Viele Mechaniken kennen wir bereits aus anderen Spielen. Die Mischung funktioniert aber und genau darauf kommt es letztendlich an.
Fazit
Castlevania: Belmont’s Curse hat mich begeistert. Nach langer Pause kehrt die Reihe mit einem gelungenen 2D-Abenteuer zurück und verbindet bekannte Stärken mit einigen neuen Ideen. Vor allem die schnellen Kämpfe, die Erkundung und das Arcana-System machen einen guten Eindruck. Auch die neue Optik passt erstaunlich gut zur düsteren Welt der Belmonts. Die Geschichte bleibt dabei eher im Hintergrund, was ich sehr gelungen finde.
Der Schwierigkeitsgrad kann gelegentlich etwas anziehen, richtig so. Wer gerne durch düstere Schlösser zieht, versteckte Wege entdeckt und sich mit einer Peitsche gegen allerlei Kreaturen zur Wehr setzt, sollte sich Belmont’s Curse definitiv einmal anschauen. Denn wenn wir mit Rose durch die Straßen von Paris ziehen, zeigt sich ziemlich schnell, warum Castlevania auch nach all den Jahren noch seinen ganz eigenen Reiz besitzt.
Erhältlich für: Xbox, PS, PC, Switch
Webseite: konami.com/games/castlevania/belmonts_curse/eu/de