Damals hatte ich Joe & Mac für das Super Nintendo – und bin nur zu gerne in diese bunte Urzeit abgetaucht. Riesige Dinosaurier, fliegende Knochen und zwei Höhlenmenschen mit bemerkenswert guter Laune: Historisch korrekt war daran nichts, unterhaltsam dafür umso mehr. Und ja, die Verpackung hat damals viel dazu getan, dass ich das Spiel gekauft habe.
Die Joe & Mac Retro Collection holt dieses Gefühl zurück. Red Art Studios versammelt drei SNES-Spiele von Data East und ergänzt sie um Komfortfunktionen und ausgesprochen schöne Extras. Wichtig zur Einordnung: Hier warten die damaligen Konsolenfassungen, nicht die Arcade-Originalversion oder das spätere Remake.
Joe & Mac: Caveman Ninja – zurück zu den Wurzeln
Das erste Abenteuer bleibt der unkomplizierteste Einstieg. Ihr springt durch farbenfrohe Landschaften, werft Knochen, Bumerangs und andere steinzeitlich fragwürdige Geschosse und legt euch mit übergroßen Dinosauriern an. Besonders deren cartoonhafte Reaktionen haben bis heute Charme: Wenn Augen hervorquellen und gewaltige Urzeittiere beleidigt zusammenzucken, funktioniert der alte Humor noch immer.
Spielerisch zeigt das Original allerdings sein Alter. Plötzlich auftauchende Gegner, eine gewisse Schwere in den Bewegungen und teilweise langgezogene Bosskämpfe können nerven. Zu zweit wird daraus trotzdem ein wunderbar chaotischer Ausflug – wahlweise sogar mit gegenseitigen Treffern, die euch Schaden zufügen können. Freundschaft war in der Steinzeit offenbar auch nicht immer einfach.
Congo's Caper – der unterschätzte Verwandte
Congo's Caper wirkt zunächst wie der ungewöhnliche Gast der Sammlung. Statt Joe und Mac begleitet ihr Congo, einen kleinen Affen, der durch einen magischen Rubin eine menschenähnliche Gestalt annimmt. Bei einem Treffer geht es zurück zur Affenform; weitere Rubine ermöglichen eine stärkere Verwandlung.
Der Schwerpunkt liegt deutlicher auf Plattformen, Geheimnissen und Erkundung. Versteckte Räume, wachsende Kletterranken und höhere Sprünge geben den Levels mehr Entdeckungsspielraum als beim Vorgänger. Einen gemeinsamen Koop-Durchlauf bietet dieser Teil allerdings nicht.
Ein nettes Stück Seriengeschichte steckt ebenfalls darin: Congo’s Caper erschien in Japan als zweiter Teil der Reihe. Deshalb wird die Nummerierung beim nächsten Spiel etwas verwirrend. Und zudem empfand ich den Teil als etwas schwieriger als die anderen Teile – aber das ist nur eine persönliche Einordnung.
Lost in the Tropics – mehr als Dinosaurier verkloppen
Joe & Mac 3: Lost in the Tropics, in Japan der dritte Serienteil, bringt das bekannte Duo zurück. Neben gemeinsamer Action gibt es eine Weltkarte, umfangreichere Levels, Reittiere und kleine Rollenspiel-Anleihen. Gesammelte Steinräder dienen als Währung, mit der ihr unter anderem das Zuhause aufwertet oder Blumen verschenkt. Selbst Heirat und Nachwuchs sind möglich.
Das bleibt alles überschaubar, erweitert die klassische Hüpferei aber angenehm. Detailliertere Hintergründe und lebendige Animationen machen außerdem sichtbar, wie sich Data East innerhalb der SNES-Ära weiterentwickelt hat. Gerade dieser direkte Vergleich gibt der Sammlung einen zusätzlichen Reiz.
Ein Museum zum Anfassen – fast jedenfalls
Die größte Überraschung wartet neben den Spielen. Originalverpackungen lassen sich virtuell betrachten und öffnen, Module in 3D untersuchen und Anleitungen mit animierten Seiten durchblättern. Unterschiedliche regionale Ausgaben zeigen außerdem, wie verschieden dieselben Spiele damals in Europa, Japan und den USA präsentiert wurden.
Für mich ist das fantastischer Fanservice. Eine alte Schachtel anzuschauen und anschließend wieder in der Anleitung zu blättern, weckt andere Erinnerungen als ein bloßes Startmenü. Dazu kommen ein Musikspieler mit den Soundtracks aller drei Spiele und eine Galerie mit Illustrationen – eine schöne Gelegenheit, auch abseits der Action bei diesen Welten zu verweilen.
Entwicklerinterviews oder eine ausführlich aufbereitete Entstehungsgeschichte fehlen allerdings. Als historisches Archiv wäre noch mehr möglich gewesen; als liebevolle Erinnerungskiste funktioniert das Paket bereits hervorragend.
Moderne Hilfe für alte Reflexe
Speicherstände und Rückspulen nehmen den Spielen ihre unnötig harten Spitzen. Ein misslungener Sprung bedeutet nicht mehr automatisch, denselben Abschnitt erneut abzuarbeiten. Bildschirmformate, Rahmen, CRT-Filter und frei belegbare Tasten ergänzen die Ausstattung. Der neue Boss-Rush-Modus stellt die großen Gegner zusätzlich in den Mittelpunkt.
Die ursprünglichen Eigenheiten bleiben erhalten – einschließlich mancher unfairen Situation. Auch der Umfang ist eher kompakt: Ihr brauch ungefähr sechs Stunden für die drei Abenteuer, abhängig von Können und Nutzung der Hilfen natürlich.
Fazit
Joe & Mac Retro Collection ist eine tolle Wiederbegegnung mit meiner SNES-Vergangenheit. Die drei Spiele bieten genügend Unterschiede, um mehr als bloße Varianten derselben Dinosaurierjagd zu sein. Besonders Congo's Caper und Lost in the Tropics verdienen dabei Aufmerksamkeit jenseits des bekanntesten Originals.
Den besonderen Wert schaffen jedoch die Extras: Verpackungen öffnen, Module drehen, Anleitungen durchblättern und die Musik genießen – hier wird nicht einfach nur alte Software abgelegt. Hier wird ein Stück damaliges Spielerlebnis bewahrt.
Die Abenteuer sind kurz und nicht überall elegant gealtert. Dank der Komfortfunktionen lassen sie sich heute aber deutlich entspannter genießen. Und plötzlich sitzt man wieder vor dem SNES, zumindest im Kopf. Nur die Angst, nach dem nächsten Fehltritt ganz von vorne anfangen zu müssen, darf diesmal getrost in der Steinzeit bleiben.
Erhältlich für: Xbox, PS, PC, Switch
Webseite: steamcommunity.com/app/3672840