Als ich 2023 auf der gamescom zum ersten Mal Bilder von Sand Land zu Gesicht bekam, hielt sich meine Begeisterung in Grenzen. „Die nächste Manga-Adaption von Bandai Namco“, dachte ich mir. Sah zwar nett aus, aber ich hatte keinerlei Verbindung oder Hintergrundwissen zu Sand Land. Das hat sich inzwischen geändert und ich habe dem Release wirklich leicht entgegengefiebert. Warum dem so ist, verrate ich euch gerne.
Große Vorlage
Sagt euch der Name Akira Toriyama etwas? Ich muss gestehen, dass ich damit wenig anfangen konnte. Aber seine Werke sind mir durchaus bekannt. Er ist - oder war - der Schöpfer von DragonBall. Als er damit Anfang der 2000er-Jahre fertig war, machte er sich ans nächste Manga. Sand Land war geboren. Allerdings kennen auch einige der größeren Fans von ihm diesen Manga nicht wirklich gut. Umso spannender, dass sich Bandai Namco gerade diesen schnappte und als Videospiel adaptierte.
Sei es nun Zufall oder eine groß angelegte Marketing-Strategie: Jedenfalls bin ich vor einigen Wochen über die Anime-Serie auf Disney+ auf Sand Land aufmerksam geworden. Erst seit Kurzem gibt es alle 13 Episoden der Serie als Stream. Und ich muss sagen: Die kurzen Episoden haben die Vorfreude auf das Spiel ziemlich angeheizt. Denn ohne irgendwelche Vorkenntnisse kann ich hier eintauchen und diese neue Welt genießen. Um euch einen groben Einblick zu geben, beschreibe ich euch mal die Rahmenhandlung.
Staubtrockene Handlung?
Sand Land heißt nicht ohne Grund so. Nach langen Kriegen ist dieser Teil der Erde sehr stark ausgetrocknet. Das Leben ist wie in der Wüste, worunter Menschen und Dämonen gleichermaßen zu leiden haben. Sheriff Rao will eine geheime Quelle ausfindig machen und bittet daher die Dämonen um Hilfe. Diese bekommt er in Form von Belzebub, Luzifers Sohn, und Sheef, ein gewiefter Dieb. Zu dritt begibt sich die außergewöhnliche Truppe auf eine spannende Reise. So viel mal zur Handlung, ohne mehr als die ersten fünf Minuten zu verraten.
Das Spiel bringt euch nun die Geschichte etwas näher in Form eines Action-Adventures. Dabei steht Sand Land auf drei unterschiedlichen Stützen. Zum einen wären da die Kämpfe mit Belzebub und eurer Truppe. Ähnlich wie in den Dragon Ball Spielen rennt ihr mit einem eurer Charaktere (es kommen ein paar während der Geschichte hinzu) durch die Gegend und verdrescht Feinde. Das ist bisweilen recht unterhaltsam, wird aber ab der Mitte des Spiels etwas monoton. Auch wenn eure Charaktere aufleveln und verschiedene Fähigkeiten gewinnen, macht das letztlich keinen gewaltigen Unterschied. Spaßig ist es dennoch, weil man sich echt mächtig fühlt.
Schleich dich!
Der zweite, nicht ganz so große Teil von Sand Land besteht aus Stealth Passagen. Hier schleicht ihr euch durch feindliche Lager und versucht unsichtbar zu bleiben. Aufgrund der nicht sonderlich hellen KI ist das ebenfalls ganz nett, nutzt sich aber mit der Zeit ab. Mein persönliches Highlight war allerdings der dritte Aspekt, auf den sich Sand Land stützt.
Die offene Welt bzw. sind es streng genommen zwei offene Welten, kann nicht einfach zu Fuß bewältigt werden. Sand Land gibt euch einige Vehikel mit auf den Weg, um besser voran zu kommen. Auf schnellen Bikes, schwebenden Schiffen, agilen Mechs oder dem ikonischen Panzer rauscht ihr durch die Gegend. Natürlich kommt es dabei immer mal wieder zum freundlichen Kontakt. Die Gefechte gegen die KI sind ebenfalls unterhaltsam. Auch hier zeigt sich ein gewisser Abnutzungseffekt. Doch das ist gar nicht schlimm. Denn zusammen sorgen diese drei Aspekte immer wieder für genügend Abwechslung. Das geht also in Ordnung.
Pimp my car
Übrigens könnt ihr sämtliche Vehikel modifizieren, sofern ihr die erforderlichen Teile habt. Dadurch errichtet ihr tödliche Gefährte, vor denen sich die anderen in Acht nehmen sollten. Das gilt nicht nur für die Ausrüstung, sondern auch für die Optik. Hier dürft ihr euch gerne etwas austoben. Apropos Optik, kommen wir doch mal zur Grafik.
Grafisch macht Sand Land übrigens eine richtig schicke Figur. Von Anfang an fängt der Titel die Manga-Vorlage hervorragend ein. Jede der Figuren ist mit Liebe zum Detail nachempfunden. Auch die gesamte Welt, in der sich Belzebub und euer Team bewegt, ist hübsch anzuschauen. Lediglich etwas mehr Leben hätte das Setting vertragen. Teilweise wirkt es leicht steril – aber das ist Meckern auf hohem Niveau. Zeit für ein Fazit.
Fazit
Akira Toriyama hat hier eine unterhaltsame Geschichte entwickelt, die zu fesseln weiß. Dass Bandai Namco dies als Vorlage für eine Spiele-Adaption nimmt, ist ein wahrer Glücksfall. Dank der sehr guten Umsetzung dürfen Fans hier in eine frische Geschichte eintauchen. Die einzelnen Aspekte von Sand Land mögen an sich etwas seicht sein, doch in der Summe bilden sie einen unterhaltsamen Rahmen für einen optisch ansprechenden Titel. Wer auf bunte Anime-Action steht, sollte hier unbedingt einen Blick riskieren.
Erhältlich für: Xbox, PS, PC