Manche Retro-Sammlungen versammeln die üblichen Verdächtigen. Die Thunder Hoop Collection holt dagegen zwei Spiele hervor, bei denen selbst erfahrene Arcade-Fans kurz überlegen dürften: „Moment, kenne ich die überhaupt?“ Also ich kannte die Spiele nicht. Enthalten sind Thunder Hoop von 1992 und der Nachfolger TH Strikes Back von 1994, beide vom spanischen Entwickler Gaelco.
Das Ergebnis ist eine herrlich schräge Zeitreise. Hier treffen bunte Mutanten auf Handfeuerbälle, Plattformpassagen und Gegner, deren Gestaltung offenbar nach dem Prinzip „Warum eigentlich nicht?“ entstanden ist. Dadurch bekommen sie schon ihren eigenen Charakter.
Das Original: Erst denken, dann Feuerball
Professor Genbreaks genetische Experimente sind außer Kontrolle geraten. Also zieht ein künstlich erschaffener Held los, um die aufmüpfigen Biomonster wieder einzufangen – beziehungsweise recht endgültig zu beseitigen. Mit seiner auffälligen Frisur erinnert der junge Thunder Hoop dabei nicht ganz zufällig an einen gewissen Dragon-Ball-Helden.
Spielerisch liegt das Original zwischen Jump’n’Run und Run-and-Gun. Ihr springt über Hindernisse, klettert Leitern hinauf, sammelt Waffenverbesserungen und schießt euch durch ungewöhnliche Kreaturen. Obwohl ständig etwas passiert, ist blindes Vorwärtsrennen keine besonders gute Idee: Wenn mehrere Gegner gleichzeitig auftauchen, lohnt es sich, kurz innezuhalten und einen sicheren Weg zu suchen.
Gerade dieser etwas bedächtigere Rhythmus unterscheidet Thunder Hoop von den großen Dauerfeuer-Klassikern. Die Grafik erinnert stellenweise eher an ein ambitioniertes Amiga-Spiel als an einen imposanten Spielhallenautomaten. Das ist durchaus charmant, macht aus dem Original aber noch keinen vergessenen Genre-König. Zudem hat es der Schwierigkeitsgrad in sich.
TH Strikes Back: Jetzt wird aufgedreht
Zwei Jahre später hatte Gaelco offensichtlich beschlossen, dass Zurückhaltung überbewertet wird. Aus dem jugendlichen Helden wird ein Muskelpaket, die Grafik legt deutlich zu und auf dem Bildschirm herrscht wesentlich mehr Betrieb. Die Action ist schneller, die Sprites sind detaillierter und die Schwimmpassagen des Vorgängers weichen rasanten Schienenfahrten.
Auch stilistisch schaltet der Nachfolger mehrere Gänge hoch. Neben bizarren Kreaturen treten betont freizügig gestaltete Gegnerinnen auf. Das ist sehr viel Neunzigerjahre, gelegentlich ziemlich geschmacklos und sicherlich kein Argument, diese Sammlung als niedliches Familien-Jump’n’Run einzuordnen.
Dafür bietet TH Strikes Back einen echten spielerischen Mehrwert: Zwei Personen können gleichzeitig lokal antreten. Der erste Teil bleibt dagegen ein Solo-Abenteuer. Wer gemeinsam durch das Mutantenchaos ziehen möchte, sollte also direkt den Nachfolger auswählen.
Rückspulen statt Kleingeld nachwerfen
Dass beide Spiele ursprünglich für die Spielhalle gedacht waren, merkt ihr an den gefährlichen Hindernissen und den schnell bestraften Fehlern. QUByte ergänzt deshalb Speichern zu beliebigen Zeitpunkten und eine Rückspulfunktion. Dazu kommen CRT-Filter für alle, denen das Bild ohne künstliche Röhrenoptik noch nicht ausreichend nach Jugendzimmer aussieht.
Diese Hilfen sind sinnvoller als jedes grafische Großreinemachen. Ein misslungener Sprung muss heute keine neue Münze mehr kosten, sondern lässt sich unmittelbar korrigieren. Wer die ursprüngliche Herausforderung sucht, kann auf die Hilfen verzichten. Dann braucht ihr aber gute Nerven.
Auch für neugierige Retro-Fans steckt etwas im Paket: Es gibt Produktionsbilder und die ursprünglichen Betreiberhandbücher als Begleitmaterial zu entdecken. Das gibt den beiden Automaten etwas Kontext.
Kurzer Spaß mit historischen Ecken
Beim Umfang solltet ihr eure Erwartungen im Arcade-Maßstab halten. Die eigentliche Langzeitmotivation liegt darin, Abläufe zu lernen und mit weniger Fehlern durchzukommen.
Auch bei der Spielbarkeit gibt es Unterschiede: Beide Titel sind eigenwillige Vertreter ihrer Zeit, keine nachträglich entdeckten Ersatzspiele für die ganz großen Genreklassiker.
Fazit
Die Thunder Hoop Collection ist vor allem eine gelungene Einladung zum Entdecken. Das Original punktet mit seinem merkwürdigen Charme und dem etwas überlegteren Vorgehen, TH Strikes Back mit aufwendigerer Grafik, höherem Tempo und gemeinsamem Spiel zu zweit. Zusammen zeigen sie erstaunlich deutlich, wie sehr sich eine Reihe innerhalb von nur zwei Jahren verändern konnte.
Rückspulen und Speicherstände machen die alten Automaten angenehmer zugänglich, ohne ihren Charakter glattzubügeln. Kurze Spielzeiten, einige holprige Stellen und die fragwürdige Bildsprache des Nachfolgers bleiben allerdings Teil des Pakets.
Wer sich für ungewöhnliche Arcade-Geschichte interessiert, bekommt hier zwei unterhaltsame Fundstücke statt der hundertsten Neuauflage eines ohnehin überall verfügbaren Klassikers. Man muss Thunder Hoop nicht schon damals gekannt haben, um daran Freude zu finden. Eine gewisse Begeisterung für Mutanten, übertriebene Muskelberge und vollkommen schamlosen Neunzigerjahre-Unsinn hilft allerdings beträchtlich.
Erhältlich für: Xbox, PS, PC, Switch
Webseite: store.steampowered.com/app/4448240/Thunder_Hoop_Collection_QUByte_Classics