Eigentlich hatte ich erwartet, mich als Katze in Echtzeit durch den Wald zu kratzen. Ein bisschen schleichen, ein beherzter Sprung, anschließend wildes Pfotengefecht. Warrior Cats: Clans of the Forest hatte allerdings andere Pläne mit mir: Sobald es ernst wird, beginnt ein rundenbasierter Kampf. Und diese Überraschung hat mir ausgesprochen gut gefallen.
Meine Reise habe ich bei den Schattenkatzen begonnen, genauer gesagt im SchattenClan. Insgesamt stehen euch vier verschiedene Clans zur Auswahl mit jeweils eigenen Startzonen auf der Karte. Zwischen dunklen Kiefern und sumpfigem Gelände passt die Stimmung wunderbar zu einem Abenteuer, in dem Katzen nicht den nächsten Futternapf suchen, sondern ihren Platz in einer verschworenen Gemeinschaft finden müssen.
Vom Schüler zum Clanhelden
Die Vorlage bilden die Warrior-Cats-Romane von Erin Hunter. Hier leben wilde Katzen in organisierten Clans, folgen einem Kriegergesetz und orientieren sich an Prophezeiungen und den Geistern ihrer Ahnen. Im Spiel erschafft ihr eine eigene Katze und schließt euch dem Donner-, Fluss-, Wind- oder SchattenClan an. Jeder bietet eine eigene Kampagne, in der ihr als Schüler beginnt und innerhalb der Gemeinschaft aufsteigt.
Die Charaktergestaltung ist dabei ein schöner Einstieg. Körperbau, Fellmuster, Ohren und sogar unterschiedliche Augenfarben lassen sich anpassen. Aus dem anonymen Vierbeiner wird schnell eure eigene kleine Persönlichkeit – und plötzlich nimmt man die Karriere dieser Katze erstaunlich ernst.
Für Fans steckt viel Wiedererkennung in der Welt. Neueinsteiger wie ich müssen sich dagegen erst mit Begriffen, Regeln und Clanbeziehungen vertraut machen. Ich fand auch ohne Buchwissen gut hinein, wobei mir nicht immer alles so glasklar war, wie meine Mitkatzen das beschrieben.
Der Wald ist groß – die Orientierung ausbaufähig
Die Karte hat mich anfangs etwas verwirrt. Wo führt dieser Weg hin? Wie erreiche ich den gesuchten Bereich? Und war ich hinter diesem Busch nicht gerade schon einmal? Gerade zu Beginn braucht es etwas Zeit, bis die Umgebung im Kopf zusammenwächst. Ich kann euch noch nicht einmal genau sagen, woran das lag. Denn sonst bin ich mit Karten immer ganz gut.
Damit stehe ich offenbar aber nicht allein da: Andere Tests, in denen ich extra nachgeschaut habe, kritisieren eingeschränkte Wege und schwer auffindbare Orientierungspunkte, über die ihr die Schnellreise freischaltet. Eine große Karte bedeutet eben nicht automatisch, dass ihr überall bequem hindurchkommt.
Immerhin könnt ihr den SternenClan um Hilfe bitten. Die Ahnen zeigen vorübergehend den Weg zum nächsten Hauptziel; für bestimmte Nebenaufgaben hilft außerdem eine Fährtenleser-Katze im Lager. Dazu kommen nette Entdeckungen wie sonnige Schlafplätze, die eure Ausdauer dauerhaft erhöhen. Selbst das Nickerchen hat hier also einen spielerischen Nutzen – eine Regel, die ich gern außerhalb des Spiels übernehmen würde.
Krallen raus, aber bitte der Reihe nach
Die Kämpfe sind die angenehmste Überraschung. Bis zu drei Katzen treten gegen andere Tiere oder rivalisierende Artgenossen an. Eine sichtbare Zugreihenfolge hilft bei der Planung, während jede Fähigkeit Ausdauer kostet. Wird sie knapp, müsst ihr eine Runde pausieren.
Entscheidend sind die Kampfhaltungen. Offensive Angriffe werden durch Verteidigung abgeschwächt, Tricks umgehen diese Deckung, verlieren aber gegen direkte Angriffe. Zusätzliche Haltungen erlauben riskante Treffer oder besonders aggressive Manöver mit erhöhter eigener Verwundbarkeit.
Das bleibt verständlich, verlangt aber mehr Aufmerksamkeit als bloßes Draufhauen. Da ihr nur vier Fähigkeiten gleichzeitig ausrüsten könnt, lohnt sich die Vorbereitung im Lager. Neue Techniken schaltet ihr durch Fortschritt und Nebenaufgaben frei. Gerade diese Mischung aus überschaubaren Regeln und bewussten Entscheidungen hat mich positiv überrascht: Hier gewinnt nicht die schnellste Pfote, sondern meist tatsächlich die klügere Katze.
Clanalltag mit Wiederholungen
Zwischen den Gefechten jagt ihr Beute, sammelt Kräuter, helft Clanmitgliedern und sichert Grenzen. Ein schönes Detail ist der Frischbeutehaufen: Ein gut gefüllter Vorrat bringt Kampfboni, ein leerer wirkt sich nachteilig aus. Ihr versorgt also nicht nur eure Figur, sondern die ganze Gemeinschaft.
Leider wiederholen sich viele Aufgaben. Sammeln, kämpfen und zurücklaufen bilden häufig denselben Kreislauf. Auch die vier Kampagnen unterscheiden sich stärker durch Umgebung und Geschichte als durch grundsätzlich andere Tätigkeiten.
Fazit
Warrior Cats: Clans of the Forest hat mich vor allem mit seinem Kampfsystem abgeholt. Statt hektischer Echtzeit-Katzenprügeleien gibt es zugängliche Rundengefechte, bei denen Haltungen, Ausdauer und passende Fähigkeiten den Unterschied machen. Das passt überraschend gut zu einer Welt, in der Zusammenhalt und kluges Handeln wichtiger sein sollen als die schärfsten Krallen.
Die anfangs verwirrende Orientierung, wiederkehrende Aufträge und unterschiedlich überzeugende technische Eindrücke verhindern allerdings den ganz großen Rollenspielwurf. Auch die Geschichten könnten ihre Hintergründe für Neulinge verständlicher aufbereiten.
Trotzdem besitzt das Abenteuer Charme: Ihr gestaltet eure Katze, findet euren Platz im Clan und erlebt den Wald aus einer ungewohnten Perspektive. Für Fans der Bücher liegt darin ein besonderer Reiz. Mein Start bei den Schattenkatzen war jedenfalls keine schlechte Entscheidung – auch wenn mein Orientierungssinn zunächst eher nach frisch entlaufenem Hauskater als nach künftigem Clanhelden aussah.
Erhältlich für: Xbox, PS, PC, Switch
Webseite: warriorcats.com/content/article/on-sale-now-clans-of-the-forest